¿Como respiran las aves?

El sistema respiratorio de las aves es muy distinto al de otros seres vivos. Al igual que los mamíferos las aves tienen pulmones, pero además de estos tienen sacos aéreos en los que pueden almacenar el aire. Hay sacos aéreos por delante de los pulmones (los sacos aéreos anteriores) y por detrás de los pulmones (sacos aéreos posteriores). El número de sacos varía entre 6 y 12 dependiendo de la especie, siendo comúnmente de 9.

Los sacos aéreos son clave para que las aves puedan volar, ya que este es un ejercicio muy intenso. Durante el vuelo los músculos del ave necesitan consumir grandes cantidades de oxígeno y aunque los sacos aéreos no permiten el paso de este gas a la sangre, si que mantienen un flujo constante de aire a traves de los pulmones, donde el oxígeno pasa al torrente sanguíneo. De esta manera el ave puede volar sin agotarse y aumenta su flotabilidad llenando los sacos de aire.

Al inhalar el ave llena los sacos posteriores. Tras esto el ave exhala, pasando el aire hasta los sacos anteriores, a través de los pulmones donde el oxígeno es captado por la sangre. Así los sacos anteriores quedan llenos de aire pobre en oxígeno que se expulsará en la siguiente exhalación y los sacos posteriores se vacían quedando listo para llenarse de aire nuevo en la próxima inhalación.

En el siguiente video en inglés se observa el flujo del aire perfectamente, solo hay que seguir las flechas rojas: